Como parte de su explicación sobre la historia inicial del software libre, Richard Stallman a menudo cuenta una historia sobre su frustración con el software bloqueado de una impresora láser.
Si no conoces la mítica historia con la impresora, puedes leerla (en inglés) en palabras del propio Richard Stallman en este enlace:
Es un ejemplo sencillo que sirve para comprender cómo el software privativo priva a los usuarios y usuarias de tener el control sobre la parte digital de sus vidas.
En anónimo colaborador detalla una historia más reciente que le ha servido para darse cuenta de lo injustas, crueles y arbitrarias que pueden ser son las restricciones impuestas por los fabricantes de software.
Esta es una traducción del artículo publicado por la FSF en su web. Te remito a su web para leer la historia original, esta es una traducción lo más fiel posible al artículo. Comenzamos…
Siempre he apoyado el software libre, pero nunca sentí un importancia concreta hasta que un firmware privativo amenazó con causar un gran problema en términos de dinero, tiempo e impacto medioambiental para la compañía donde trabajo.
Es una compañía media, que emplea a unas 1000 personas. Está orientada a un producción intensa y necesitamos imprimir sobre dos o tres mil hojas de papel a la semana sólo para los planes de producción, en una clase especial de papel. Este número no incluye reimpresiones u otras necesidades, así que el total de páginas impresas puede ser incluso mayor.
Solíamos imprimir todo en una vieja impresora, que funcionaba perfectamente, pero que no tenía integrada una grapadora y necesitaba emplear mucho tiempo de trabajadores para grapar todas las hojas como era necesario.
Después de un incremento de producción y el consecuente incremento de la necesidad de imprimir más, encargamos una nueva impresora con una grapadora integrada.
Después de unas semanas de pruebas y un montón de trabajo para intentar que la impresora pudiese llevar a cabo las órdenes de pedidos, nos encontramos con un gran problema: La nueva impresora no podía hacer lo que necesitábamos.
Si intentábamos imprimir sobre el papel especial, la impresora imprimía perfectamente, pero automáticamente, deshabilitaba la grapadora, debido a que no estaba desarrollada para funcionar con una hoja de papel más gruesa. Necesitábamos un sistema más complejo (y caro) de sistema de grapado.
Si modificábamos los ajustes del papel a “papel normal” la grapadora funcionaría correctamente, pero la impresión salía difuminada.
Consultamos al soporte técnico, y después de algunas pruebas, los técnicos dijeron que la impresora era capaz de imprimir en el papel especial y era capaz de grapar, pero no podía hacer ambas cosas a la vez.
¿Por qué no funciona? Porque el firmware no contemplaba este caso de uso en particular y no podía ser modificada. Necesitábamos utilizar un papel más fino.
¿Qué pasa con las 80.000 hojas de papel que ya teníamos en el almacén? Resolvimos este problema durante meses imprimiendo diferentes pedidos con la vieja impresora y grapándolo a mano, pero esto nos supuso una gran pérdida de tiempo.
Hubiésemos ahorrado tiempo tirando el papel extra y comprando nuevo papel, pero eso supondría un impacto inaceptable tanto medioambiental como económico.
No hay ninguna razón por la que la nueva impresora no pudiera imprimir y grapar el papel viejo, simplemente que los desarrolladores del firmware no nos permitían hacerlo.
En vez de eso, nos tuvimos que adaptar al software de la impresora. En una sociedad justa, el software podría ser adaptado a las necesidades de las personas, y las personas no tendrían que adaptarse al software. Esta es una razón más por la que el software libre es necesario.
Hasta aquí el artículo original que puedes leer en la web de la FSF:
Seguro que tu también en tu trabajo te has tenido que adaptar a sin sentidos de software privativo a la hora de utilizar cierta herramienta, cierto programa o máquina.
El software privativo como medio de negocio impide el desarrollo y las mejoras y ata a personas y medios a deseos de terceros que quizás no se adaptan a tus necesidades.
En mi caso estoy harto de ver cómo se compra una máquina que cuesta mucho dinero, y que va a requerir costosos recambios y además hay que lidiar con licencias del software de herramientas para manejarlas, que impide instalar esas herramientas en varios portátiles, etc.
¿Tienes un caso similar que quieres compartir? Hazlo en los comentarios…
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Juan Bellas
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