se eu lembro direito, é basicamente pra descomplicar o escambo. ter uma unidade de valor de referência com confiança pública facilita as trocas porque quem quer cerveja e tem galinhas não precisa achar um vendedor de cerveja interessado em galinhas, nem encontrar um produtor de abóbora interessado em galinhas após descobrir que o vendedor de cerveja gosta de abóboras. podeiram fazer essas trocas envolvendo papeizinhos (tipo cheques, lembra?) em que algum se compromete a entregar certa quantidade de certo bem ao portador dos papeizinhos, mas aí precisa conhecer e confiar que o emissor do papelzinho vai honrar o suposto compromisso. aí que entram os papeizinhos assinados (ou, antes, moedas cunhadas) por uma instituição com suficiente confiança pública para que todos aceitem sem pestanejar